Youthful days with Buddha

This is a story of young workers who inherit Tibetan culture by making Buddhist statues.

The factory is located in small town in Eastern Tibet, Sichuan region in China. It’s over 3,000m high. In these 15 years, the town has been highly developing and has changed dramatically. It’s being lost traditional Tibetan culture.

Tibetan Buddhism is identity for Tibetan people and symbol of the faith. Do you know who makes Buddhist statues? In fact, young workers who are about 20 years old make those. They bang copper, heat, and weld them from morning to midnight. They like singing, dancing, smoking, using internet and so on.

They are just ordinary young people like me and proud of making Buddhist statues to inherit their own culture.

中国・四川省。標高3,000mを超える東チベットという地域に、仏像工房がある。15年ほど前まで農地だったこの町は、地域の拠点として発展を遂げた。

チベット人にとって、チベット仏教はアイデンティティーの一部だ。その信仰に欠かせない仏像を作っているのは、出稼ぎで来ている20代の若者たち。彼らは、12~13歳で親方に弟子入りし、働きながら仏像づくりを学ぶ。

一般に、経済発展とともに伝統文化は廃れる。しかしここでは、発展によって仏像の需要が高まった。また、世界に広がるチベット仏教に対し、仏師の数は少ないため、大きく稼げるのだ。

働き始めた頃は200～300元程度だった彼らの日給は、10年も働けば600～700元にもなる。そのため、彼らの故郷では、仏師が人気の職業となっているそうだ。

工房では、泊まり込みの集団生活だ。日の出とともに起床し、夜が更けるまで働き続ける。仕事後のわずかな時間に、歌い、踊り、そしてWeChatの動画サービスを楽しむ。

大きくうねりながら発展する中国の片隅で生きる若者たちは、今日も銅板を叩く。